Uniformes
L’un des aspects de la ville qui frappe le plus les contemporains durant la guerre est son cosmopolitisme. Jamais les Parisiens n’ont croisé dans les rues une si grande variété d’uniformes et de costumes. Soldats des colonies en permission ou en convalescence, troupes alliées, volontaires étrangers des hôpitaux militaires, travailleurs exotiques les fascinent autant qu’ils les effraient. Offrant une image où se mêlent héroïsme, pittoresque, naïveté et cruauté, les soldats « indigènes » suscitent tout à la fois admiration et moqueries. Mais les souffrances endurées sont les mêmes pour tous et, même si toute hiérarchie et tout préjugé ne sont pas effacés, il naît un certain sentiment de solidarité, mêlé de reconnaissance. Il s’exprime à travers des œuvres de bienfaisance au service des combattants ou des ouvriers venus des colonies. En 1917, une journée « de l’armée d’Afrique et des troupes coloniales » est même organisée en leur honneur. La curiosité des uns pour les autres l’emporte parfois sur les réticences et il se développe un intérêt pour la culture d’origine des troupes coloniales, notamment chez les artistes. Certains commencent même à envisager pour les « indigènes » une place différente dans la société civile.
