Dès le début du XXe siècle, Marcel Poëte, le directeur de la Bibliothèque, innove en lançant une collecte de documents d’actualité reflétant la vie quotidienne des Parisiens. Il veut ainsi constituer des sources pour les historiens à venir et ouvrir de nouveaux champs de recherche : les faits de société, l’économie, la vie culturelle… À partir de 1915, le ministère de l’Instruction publique, conscient que le pays traverse une période de grands bouleversements, incite également les bibliothèques à effectuer une collecte documentaire. La Bibliothèque historique intensifie donc son activité et adresse de nombreux courriers aux potentiels producteurs de documents : associations, commerces, salles de spectacles… Elle est épaulée par la Société des amis de la Bibliothèque, qui relaie ses appels aux dons et fait jouer ses relations dans le monde des collectionneurs privés. L’établissement voit affluer une importante masse de documents, dont témoignent les courriers de réponses qui lui parviennent et, bien entendu, ses collections actuelles.
